V prvom rade je potrebné objasniť už trochu zavádzajúcu terminológiu. Táto kategória sa nazýva hvezdárske ďalekohľady, ale odborníci tým myslia astronomické ďalekohľady, t. j. klasické binokulárne prístroje prispôsobené na pozorovanie nočnej oblohy. Správne sme tu v kategórii hvezdárskych teleskopov, to však na veci nič nemení, a ak chcete naozaj zblízka nahliadnuť do útrob vesmíru, ste na správnom mieste.

Hvezdársky teleskop je optický prístroj, ktorý sa používa na pozorovanie nebeských objektov, ako sú hviezdy, planéty a galaxie. Tento prístroj funguje tak, že sústreďuje svetlo zo vzdialených objektov a zväčšuje ho, čím ho robí viditeľnejším pre ľudské oko. Hvezdárske ďalekohľady sa líšia veľkosťou, kvalitou a typom použitej optiky, ale všetky majú rovnaký základný princíp fungovania.